郭嘉初投袁绍，认为绍气度狭小，难成大事，曾评断道：“袁绍只想要有如周公般的谋士，却不懂得用人之道。优柔寡断，好谋无决，要想图霸天下，立千秋霸王之业，我看恐怕是很难的了。”
　　 之后经荀��推荐，任曹操司空祭酒，从此随曹操征战。 郭嘉足智多谋，每每洞悉先机，又能冷静分析形势，亦是曹操最信赖的谋臣， 曹操曾由衷的感叹：“使孤成大业者，必此人也。”
　　 郭嘉于官渡战前向曹操提出“十胜十败”之说，言明袁绍有十败、曹操有十胜：“道胜、义胜、治胜、度胜、谋胜、德胜、仁胜、明胜、文胜、武胜”，是以袁绍兵马虽然强盛，且不足为惧，使得曹操更加坚定北伐之心。及至袁绍兵败官渡，河北平定，郭嘉又劝曹操多纳青、冀、幽、并诸州的名士为用，以笼络人心。
　　 之后，曹操又计划北征乌桓，但害怕刘表会在背后偷袭，郭嘉大胆断言，刘表只是纸老虎，又与刘备有矛盾，不足为虑。曹操兵征乌桓，郭嘉又建言兵贵神速，曹操用其策略而大获全胜。但郭嘉却不幸病死于征战途中，享年只有三十八岁，死前留下遗书，令曹军不费一兵一卒即定辽东。无怪乎郭嘉死时曹操大叹：“奉孝死，乃天丧吾也。 ( 郭嘉之死乃是天要亡我也 ) ”
　　 之后曹操于赤壁战败后，又再一次想到郭嘉，仰天叹道：‘若奉孝在，不使孤至此！（如果郭嘉尚在人世，就不会让我落得如此这般的田地）’。如此可见郭嘉在曹操心目中的地位，有多么的重要。