说曹军离开小沛，行至约五里外，郭嘉突然叫道：“主公，慢行。” 曹操闻言道：“奉孝何事？”
“主公，此地地势险要，怕有埋伏！”
“我此行有三千精兵良将，难说刘备如此大胆，敢同我决一死战吗？”
前方探子回报：前方无埋伏。
“奉孝多虑了，车马劳顿，多多歇息吧。”
郭嘉步出车外，四周看了下，道：“请主公派人至两侧山间搜寻，看是否有可疑之处？”
曹操将信将疑，挥手派人行事。
一会，探子回报，左侧山顶古树发现一根未燃尽之香，山间发现一条红缎，有燃断之迹；郭嘉接过红缎，抬头望了望山顶古树，沉吟片刻，道：“自山脚起五十步、七十二步、一百零八步、一百四十四步处仔细搜寻，可有同样暗记？”
许久，两名士兵回报：五十步发现生字样、一百零八步发现死字样、一百四十四步发现休字样，再探。
郭嘉颌首道：“今日之幸，主公之幸啊！”
曹操道：“奉孝，此话怎讲？”
“此地地势如沙漏，易进难出，两侧均有急坡，刘备若要埋伏，便是此地；但以刘备之心机，知主公三千精兵，虽不言胜，自保足矣，断不敢轻举妄动；但如今卧龙在侧，不得不防。”郭嘉手执红缎，递与曹操：“主公请看，此缎有新燃断之迹，定是孔明将此缎捆与燃香上，算计谷口脚程所用；孔明深知我军实力，因此在两侧已布八阵，石石相扣，于山顶推巨石，相互撞击，堵住谷口，而放石之人以古树红缎为号，后方兵马立至，将主公困于此地，其意在一举歼灭，不留后患。”
曹操闻言大惊，不禁后退几步，道：“那，那如何是好？”
郭嘉道：“主公不必担心，看山间空有记号，尚未布石，只怕是天助主公！”
曹操道：“此话怎讲？”
郭嘉道：“若是卧龙尚在刘备军营，此计定当行事，料想那孔明如此费心，绝不会轻易放弃，但方才一战，想是孔明见刘备兵弱人少，羽翼未丰，虽有兄弟之情却无军威之严，即便是今日成了事，也难敌袁术大军，反倒天下大乱，落个不仁不义之骂名。”
曹操低吟片刻，道：“奉孝所言极是。”
郭嘉接着道：“卧龙行事，首尾无踪，方才一战后，见时机未至，定将辞别，主公不如。。。如此如此。”
郭嘉同曹操耳语片刻，曹操闻言大喜，道：“三军听令，前往小沛。”
小沛。
“曹公去而又返，可是眷念小沛美食，要与玄德一醉方休吗？”刘备边说边笑，同曹操步入大殿。
“皇叔美意，曹某感激，只是有一不情之请，望皇叔念汉室大业，鼎力相助！”
“曹公尽管直言，刘备力所能及，定当全力。”
“近日，袁术大军将至，我军虽有死士十万，但袁军号称五十万，以一敌五，无异以卵击石，奸贼不除，汉室大业难成啊！”
刘备道：“曹公可是要借兵？小沛虽小，也有一万精兵，曹公只管安排调度，能为汉室光复大业尽力，玄德义不容辞！”
曹操道：“千军易得，一将难求啊，适才见皇叔麾下关张赵神勇无敌，一骑当百万，心生爱慕，皇叔可否暂借一用，灭袁之后，定将三人归还。”
刘备道：“这。。。”
曹操道：“皇叔可是不愿借将？同为光复汉室，曹某看错皇叔了！罢了，罢了！”说罢，曹操一拂袖，转身欲走。
刘备连忙道：“曹公留步，待我与几位兄弟商讨片刻。”
曹操闻言一笑，道：“皇叔仁义治军，曹某佩服。”
偏帐，赵云。
“主公，诸葛先生临行前交一锦袋，说如曹军返回，便交与主公。”赵云道
“快快呈上。”刘备急道。
锦袋内一张纸条，上书一句诗：兄弟不如手足亲，断手断足换真情。
刘备沉吟，道：“二弟，三弟，子龙，曹操欲借汝三人攻打袁术，汝等三人有何意见？”
张飞道：“我先弑了这笑里藏刀的东西，大哥不必烦恼。”
关羽摆手按住张飞道：“曹操以汉室大业为题，操之过急，于大哥声名有损。”
张飞道：“要个什么名声，都欺负到我们头上了。”
赵云道：“翼德切勿慌张，一切听凭主公吩咐。”
刘备闻言暗喜，道：“都随我回中军大殿。”
大殿。
“皇叔决心已定吗？”曹操道
刘备点点头，道：“曹公爱才之心，玄德自愧不如，但兄弟之情，同生共死，桃园结义，护主之情，誓言句句犹于耳侧，玄德决不敢忘。”
说罢，取出雌雄双剑。曹操一看，大退三步，许诸，于禁见势不妙，纷纷上前，挡于曹操身前。
“刘备平生，兄弟如手足，若是兄弟分离，便如手足齐断，痛不知痛，”说罢，将雌剑插入右腿，脸色顿时煞白，关张赵三人见状，连忙上前，“大哥、主公，为何如此？”
刘备接着道：“汉室大业，匹夫有责，玄德为此将尽心尽力，不敢有半点私心，此为忠，兄弟之情，患难之交，肝脑涂地，此为义，曹公此请，玄德无言以对，只盼能手足齐断，求个忠义两全之策。”说罢，将雄剑又插入左腿之上，剧痛之下，大叫一声，昏死过去。
张飞圆睁双眼，正要骂道，关羽急忙道：“曹公请回，我等兄弟之情，即便战死沙场，也决不离弃，请！”
赵云手提银枪，双眼噙泪，道：“皇叔有恙，请曹公速回，我等不送！”周遭众将全都兵器出鞘，意欲死战。
曹操见势，道：“皇叔申明大义，曹某佩服，不敢再有非份之想，今日之邀留待后日从长计议吧！”说罢，全军急退。
